Laulaja–säveltäjä ja tuottaja Maija Kaunismaa julkaisee 27.2.2026 digitaalisen, kaksiosaisen albumikokonaisuuden Kanteletar / The Kanteletar. Teos rakentuu suomalaisen runoperinteen keskeisen klassikon, Kanteletar-runokokoelman, ympärille ja tuo sen tekstit rohkeasti osaksi tätä päivää sekä suomeksi että englanniksi.

Albumikokonaisuus koostuu kahdeksasta uudesta sävellyksestä Kantelettaren runoihin sekä niiden englanninkielisistä vastinpareista. Suomenkielinen Kanteletar ja englanninkielinen The Kanteletar eivät ole toistensa suoria peilikuvia, vaan rinnakkaisia taiteellisia kokonaisuuksia, jotka avaavat runot eri kieli- ja kulttuuripiireille omilla ehdoillaan.

Kaunismaan sävellystyössä yhdistyvät runojen herkkä rytmiikka ja tunnevoima moderniin, kerrokselliseen äänimaailmaan. Akustinen ja elektroninen sointi kulkevat rinnakkain ja niiden keskiössä ovat Kaunismaan tunnistettava ääni, kanteleen kirkas ja maanläheinen sointi sekä harkittu, nykyaikainen tuotanto. Lopputulos on intiimi mutta vahva, ajaton ja silti selvästi tässä hetkessä kiinni.

Englanninkieliset versiot avaavat suomalaisen runoperinteen kansainväliselle kuulijalle poikkeuksellisella tavalla. Käännökset ovat taiteen tohtori Mikko Ijäksen itsenäisiä, runollisia tulkintoja, jotka eivät pyri sanasta sanaan -vastaavuuteen, vaan säilyttävät alkuperäisten tekstien hengen, tunnelman ja merkityskerroksellisuuden. Näin vanhat runot saavat uuden, yleismaailmallisen puhuttelevuuden.

Albumin kappaleet, kuten Tuli talvi ei tahottu, Kun mun kultani tulisi ja Ilo ilmahan katosi, kantavat mukanaan Kantelettaren alkuperäistä melankoliaa, kaipuuta ja ihmisyyden haurautta. Englanninkieliset vastineet – Frozen land, Please be mine or leave me now ja Innocence in pine lands – tuovat esiin samoja teemoja uusista näkökulmista, tehden niistä lähestyttäviä myös niille, joille suomalainen kansanrunous ei ennestään ole tuttua.

Kantelettaren runot kuvaavat naisen elämää sen ratkaisevissa ja hauraissa hetkissä, kasvua, menetystä, toivoa ja ihmisarvon puolustamista maailmassa, joka ei aina ole lempeä. Kaunismaan tulkinnat kurottavat menneen ja nykyhetken väliin kunnioittavasti mutta pelottomasti. Kyseessä on yhtä aikaa kunnianosoitus suomalaiselle kulttuuriperinnölle ja henkilökohtainen, taiteellinen kannanotto.

Albumikokonaisuuden soinnin luomisessa Kaunismaan rinnalla kuullaan vahva joukko muusikoita, kuten Aki Sihvonen (kitarat, basso), Mikko Ijäs (rummut, perkussiot, ohjelmointi), Ida Elina (kantele, taustalaulu) sekä Zipora Ogola (kantele). Sovitukset ovat syntyneet Kaunismaan, Ijäksen ja Sihvosen tiiviissä yhteistyössä, ja koko albumin tuotanto on Kaunismaan käsialaa. Äänityksestä ja miksauksesta vastaa Sihvonen, masteroinnista Pauli Saastamoinen.

Vuonna 1974 Jyväskylässä syntynyt Maija Kaunismaa on tunnettu genrerajoja kaihtamattomana taiteilijana, jonka työskentelyssä tekstillä on aina keskeinen rooli. Hän on tehnyt uransa aikana laajasti yhteistyötä musiikin, teatterin ja visuaalisten taiteiden parissa. Viimeisimpiin töihin kuuluvat singlet Musta aamu (2024) ja Jostain molekyyliarvosta (2025), jotka syntyivät yhteistyössä Erikois-Emma-palkitun **Chrisse Johansson**in (1948–2025) kanssa. Aiempiin julkaisuihin lukeutuvat muun muassa En Morgon Vid Havet (2022), The Pine House Songs (2020) ja Liian lyhyt hame & Kertomuksia keittiöstä (2011).

Kanteletar / The Kanteletar jatkaa Kaunismaan pitkäjänteistä työtä suomalaisen runoperinteen, vahvan ilmaisun ja ajattoman musiikin risteyskohdassa. Kalevalan päivän kynnyksellä julkaistava albumi muistuttaa, että vuosisatoja vanhoilla sanoilla on yhä voimaa koskettaa – ja että ne voivat löytää uusia kuulijoita yli kieli- ja maarajojen.